Металлический трубчатый поплавковый расходомер является расходомером переменного сечения, что означает, что в вертикальной измерительной трубке расходомера, когда жидкость течет вверх через трубку, поплавок перемещается вверх, и в определенном положении подъемная сила и сила тяжести поплавка достигают равновесия. В этот момент площадь циркуляционного зазора между поплавком и диафрагмой (или конической трубкой) остается постоянной. Площадь кольцевого зазора пропорциональна высоте подъема поплавка, то есть определенная высота поплавка представляет величину расхода. Когда поплавок перемещается вверх и вниз, его положение передается на внешний индикатор в виде магнитной связи, так что указатель индикатора следует за движением поплавка, и с помощью кулачковой пластины указатель линейно указывает величину значения расхода.
Электрический дистанционный передающий тип точно преобразует значение расхода в стандартный сигнал 0-10 мА или 4-20 мА с помощью датчика углового перемещения и электрической передающей цепи, в то время как указатель показывает расход на месте.